Бетон является одним из наиболее распространенных строительных материалов: трудно найти здание, при возведении которого он не использовался. Для создания монолитных армированных конструкций (фундаментов, стен, перекрытий) бетон применяют в виде жидкого раствора, который изготавливают прямо на стройплощадке или закупают на бетонозаводе.
Второй вариант во многих отношениях предпочтительнее: когда бетон производится на специализированном оборудовании и с соблюдением точной рецептуры, это гарантирует стабильное качество, к тому же при строительстве любого здания крупнее одноэтажного дома бетономешалками малого объема не обойтись. Чтобы заказать бетон, чаще всего обращаются к ближайшему производителю: например, если строящийся объект находится в Ленинградской области, можно купить бетон с доставкой в Санкт-Петербурге, в компании «Бетонокомплект» (beton-sz.ru). При заказе бетона, помимо количества, нужно указать его класс (обозначается буквой В), марку прочности (М) и морозостойкость (F); для тех бетонных конструкций, которым приходится выдерживать постоянное давление воды, важным параметром является также водонепроницаемость (W).
Как разобраться в этих обозначениях, чтобы правильно выбрать бетон? Под классом и маркой подразумевается одно и то же качество — прочность на сжатие (в кгс/см2). Поскольку строители пользуются обоими обозначениями, производители также указывают и класс, и марку; соответствие между ними всегда можно проверить по специальной таблице (например, классу В 7,5 примерно соответствует марка М100). Самые популярные марки бетона в частном строительстве — М200-М300; их используют для монолитных и ленточных фундаментов, лестниц, межэтажных перекрытий. Более высокие марки прочности (М350, М400) применяют при возведении крупных объектов гражданского и промышленного назначения, а М450 и М500 — для дамб, мостов и других подобных сооружений. Морозостойкость бетона показывает, сколько циклов замерзания-оттаивания он может выдержать без потери свойств; в холодном и влажном климате нужно использовать бетон с высокими показателями морозостойкости (не ниже F150).
Помимо вышеперечисленных основных характеристик, бетон имеет ряд дополнительных — например, удобоукладываемость, скорость твердения — которые можно корректировать в нужную сторону с помощью специальных добавок (пластифицирующих, гидрофобизирующих, уплотняющих). Поскольку такие добавки очень разнообразны и не всегда сочетаются между собой, их подбором которых должны заниматься специалисты.