Выбирая кровать и спальные принадлежности, большинство потребителей обращают внимание в первую очередь на ортопедические свойства матраса. Однако для того, чтобы матрас в полной мере проявил эти свойства, основание кровати также должно быть ортопедическим; недостаточно купить хороший матрас — нужно еще правильно выбрать кровать.
Ортопедическое основание кровати представляет собой каркас из стальной профилированной трубы с ламелями, которые могут быть выполнены из дерева или металла; сплошные основания (из МДФ, фанеры, ДСП) к ортопедическим не относятся. Именно то, что каркас состоит из отдельных элементов, позволяет ему воспринимать и распределять вес тела спящего человека более равномерно — а именно в этом и заключается принцип устройства ортопедического матраса. Таким образом, кровать с ортопедическим основанием и матрас с теми же свойствами представляют собой систему, которая работает, как единое целое; на обычном (сплошном) основании даже самый лучший ортопедический матрас может не в полной мере проявить свои достоинства.
Ламели для ортопедических оснований делают из прочных и в то же время упругих пород дерева, чаще всего — березы или бука. На первый взгляд подобная конструкция может показаться слишком изящной и даже хрупкой — однако на самом деле она выдерживает очень значительную нагрузку, в том числе, благодаря дополнительным элементам — латодержателям, с помощью которых ламели крепятся к каркасу. Существуют также полностью металлические ортопедические основания, которые могут представлять собой сложную систему подвижных регулируемых пластин на пружинах. У некоторых моделей можно фиксировать в необходимом положении отдельные участки — например, изголовье или изножье; такие ортопедические кровати иногда используют в лечебных целях (для предотвращения пролежней, придания удобного положения телу больного, получившего травму).