Дерево — один из лучших строительных материалов, но и у него есть свои недостатки; пожалуй, главный из них — высокая пожароопасность. Однако благодаря современным технологиям степень горючести деревянных конструкций (которые есть практически в каждом частном доме, от каркасного до кирпичного — например, стропильная система) можно значительно снизить, сделав дом в целом гораздо более безопасным.
Огнезащита деревянных конструкций производится несколькими способами, в том числе, с помощью облицовки негорючими материалами, однако наиболее часто применяемый метод огнезащиты древесины — обработка специальными средствами. Их можно подразделить на покрывные и впитываемые; первые образуют на поверхности сплошную пленку, вторые проникают в структуру дерева, как правило, не изменяя его внешний вид и не скрывая текстуру (допустимо легкое тонирование). Поэтому антипиреновые пропитки для древесины более популярны, чем огнезащитные краски и другие подобные покрытия (лаки, мастики). По составу они могут быть водорастворимыми или на основе органических растворителей; первые во всех отношениях безопаснее.
Огнезащитные пропитки различаются также по степени стойкости к вымыванию; для деревянных конструкций, эксплуатируемых в условиях повышенной влажности или на открытом воздухе, целесообразно использовать трудновымываемые глубокопроникающие пропитки. Наиболее эффективную огнезащиту обеспечивают средства, относящиеся к I группе (древесина, обработанная этими составами, при горении теряет не более 9% массы); после применения пропиток II группы потери составляют около 25%. Для обработки жилых домов из дерева желательно применять антипирены I группы; степень огнезащитной эффективности может зависеть также от использованного количества средства (в гм2).
Действие огнезащитных пропиток для дерева основано на том, что в состав этих средств входят вещества, разными способами препятствующие горению. Некоторые из них под воздействием высокой температуры плавятся и образуют пленку, которая затрудняет доступ кислорода непосредственно к древесине; другие выделяют негорючие газы, что делает невозможным дальнейшее распространение пламени. Пожаробезопасность — едва ли не главная задача, которую необходимо решить при строительстве дома из дерева, поэтому пренебрегать огнезащитной обработкой крайне нежелательно.