Бетон — один из основных строительных материалов: его виды настолько разнообразны, а сфера применения столь обширна, что можно без преувеличения сказать — современное строительство без использования бетона неосуществимо. Бетон используют как в виде жидкого раствора (для заливки монолитных конструкций), так и в виде готовых железобетонных изделий (ЖБИ).
Жидкий бетон может изготавливаться непосредственно на стройплощадке, однако при больших объемах и высоких темпах работ гораздо проще заказать бетон, обратившись на бетонно растворный завод. Оттуда бетон доставляют в автобетоносмесителях (миксерах); зачастую для укладки бетона требуется и другая техника — бетононасосы, виброуплотнители.
Свойства бетона зависят в первую очередь от его состава. В большинстве бетонов основным связующим веществом является цемент (который, в свою очередь, имеет много разновидностей). Цементные бетоны различают по марке (прочности на сжатие в кгссм2). Наиболее распространенные марки бетона — М200 — М350; они применяются как в малоэтажном, так и в крупном строительстве (для заливки фундаментов, межэтажных перекрытий, возведения стен, лестниц и других конструкций). Более высокие марки — М400 — М550 — используются в промышленном строительстве (для возведения мостов, гидротехнических и других сооружений специального назначения). Помимо цементного, существуют силикатные, гипсовые, полимерцементные бетоны, а также бетоны с разнообразными наполнителями (опилкобетон, бутобетон, шлакобетон). Эти виды бетона в строительстве часто применяются с целью экономии — однако по своим качествам они вполне подходят для возведения малоэтажных домов.
По плотности все виды бетона подразделяют на особо тяжелые, тяжелые, облегченные, легкие и особо легкие. К легким бетонам относятся, в том числе, ячеистые – газо- и пенобетон; эти материалы получили повсеместное распространение в частном домостроении.
Специальные свойства — морозостойкость, водонепроницаемость, жаропрочность – бетону придают разнообразные добавки. Наиболее часто применяемая добавка — противоморозная; ее использование позволяет не прерывать бетонные работы при отрицательных температурах. Для жаркого времени года существует другая добавка, продлевающая срок сохранения подвижности бетонной смеси; она особенно необходима, когда бетон доставляют с завода, на большое расстояние.