При разработке проекта здания — независимо от его назначения — очень часто возникает необходимость продемонстрировать заказчику, как будет выглядеть готовый объект. Ранее для этого использовались чертежи, эскизы, рисунки; все эти способы не потеряли актуальности и в наши дни — однако теперь в распоряжении архитекторов есть гораздо более мощное средство: трехмерная компьютерная визуализация.
3D визуализация экстерьера (внешнего архитектурного облика здания) может быть выполнена на основании как подробной технической документации (поэтажных планов), так и общей концепции — наброска или даже словесного описания. Чем подробнее будут исходные данные — тем точнее будет визуализация, однако даже приблизительная 3D-модель даст более полное представление о том, как будет выглядеть готовый объект, чем рисунок.
Чаще всего, архитектурная 3D-визуализация выполняется в программе 3DsMax; в зависимости от условий договора с дизайнерским бюро, заказчик может получить на руки не только распечатанные материалы (или файлы изображений), но и исходники. Степень детализации модели и окружающего ландшафта зависит от пожеланий заказчика и особенностей самого здания: если речь идет об объекте, вписанном в городскую среду (многоквартирном доме, офисном центре), как правило, в визуализацию включают прилегающие тротуары и автомобильные дороги; если необходимо создать модель частного дома (коттеджа) — элементы ландшафтного дизайна. 3D-модель может быть разработана для нескольких вариантов освещения — естественного (утреннего, дневного, вечернего — с учетом направления и интенсивности светового потока) и искусственного, включая подсветку самого здания. Еще более реалистично смотрятся анимированные архитектурные визуализации; для презентации крупного проекта имеет смысл заказать 3D-визуализацию именно такого типа.