Облицовка пола и стен плиткой (кафельной, керамогранитной, клинкерной, из натурального камня) — одна из наиболее сложных отделочных работ. Укладка плитки требует от мастера не только аккуратности и опыта, но и знания свойств и нюансов применения разных материалов, в том числе, плиточного клея.
Видов клея для плитки существует множество, причем крупные производители, как правило, выпускают сразу несколько: например, хорошо известная марка «плитонит» – это целая линейка клеящих составов для плитки всех видов (от кафеля до природного камня). Для того, чтобы правильно выбрать клей для плитки, нужно исходить из нескольких основных критериев: состав и физико-механические характеристики плитки (плотность, вес), тип основания (бетон, гипсокартон, цементно-песчаная штукатурка, стекломагнезитовая плита), способ применения (напольная или настенная облицовки), предполагаемые условия эксплуатации (температурно-влажностный режим, весовая и абразивная нагрузка).
В силу разнообразия видов клея для плитки, подбирать материал приходится индивидуально в каждом конкретном случае. Характеристики плиточного клея указаны в описании или спецификации; чтобы выбрать клей для плитки, нужно обратить внимание на главные из них. Это адгезия, тиксотропность, температуростойкость и водостойкость. Значение адгезии указывают в МПа, что фактически обозначает «нагрузку на отрыв» – например, адгезия 0,7 МПа соответствует нагрузке на отрыв 7 кгм2. Тиксотропность — способность клея держаться на стене, не сползая, при вертикальной укладке плитки; некоторые виды плиточного клея обладают настолько высокой тиксотропностью, что позволяют вести укладку сверху вниз. Температуростойкость и водостойкость клея важны при использовании плитки для наружной отделки, а также для облицовки бассейнов, саун и других помещений с повышенной влажностью и температурой. Для отделки каминов клинкерной плиткой применяется специальный жаростойкий клей.